影片改编自罗伯特穆希尔的同名小说，来源于作者对真实生活事件的回忆。在20世纪奥匈帝国东部的不毛之地，有一所相对封闭的寄宿学校。父母通过严格的寄宿学校把他们培养成有用的人。老师严格刻板，孩子们上的是欧洲寄宿学校。等级制度森严，暴力学校的学生比亚斯尼因为过去的盗窃行为，经常被同学选中。他成了暴力的受害者。他的同学托雷斯是一个左右摇摆的人。这个选择也给他带来了麻烦。当针对比亚斯尼的暴力事件升级，学校当局介入严肃校纪时，他成为了公众的目标。他成了一个没有理由为自己开脱的人，不得不黯然离开学校。少数人的恶在一个纵容，没有任何规则和惩戒的环境下会逐步影响着其他的多数人变成群体的恶。恶在某中程度上是类似于发泄的行为，是会带来快感的。而善则是需要克制本我才能做到。所以恶在群体里的传播性远高于善，恶是更接近动物性的本能，比如暴力，弱肉强食等等这些自然规律在被教化的人类社会中（人性中）就变成了恶。而年龄较小的孩子或青少年在并未彻底受到世俗规则教化和道德观建设的情况下更加趋于本我（即动物性）。所以我们经常可以看到青少年暴力更多是集体无意识的暴力和群体的隐忍。（成年人的世界也很常见）所有人都成为了暴力的参与者和制造者。这在本片中被精准，残忍的呈现。特尔勒斯从最开始的暴力参与者和道德审判者逐渐变成旁观者，他是一个摆脱了群体意识的独立思考的观察者角色。他是影片中唯一的光亮，他的转变证明了人性的存在，一种自发的人性，同情心。可他只能暗地里帮助暴力受害者，在群体中他依然会为了融入群体（自我保护）下意识的做出暴力的动作，这是生存的本能。影片中有一个很有意思情节，特尔勒斯单独把受害者叫出来希望提供帮助，而受害者二话不说开始自行脱衣服。他已经将自己被欺凌，被同性猥亵当成了生命的常态，他认为自己的偷窃行为